Immagina di aprire il browser e ritrovare nuove estensioni e funzionalità. All’apparenza sarebbe un segnale positivo, se solo non fosse che non ricordi di averle mai installate!

Potrebbe trattarsi di un aggiornamento un po’ stravagante. Oppure, potrebbe essere opera di Mindspark Toolbar: un’estensione browser che nasconde componenti e add-on dannosi, di natura particolarmente intrusiva e di difficile rimozione.

In questo articolo, esamineremo attentamente Mindspark Toolbar ed il suo motore di ricerca integrato Myway Searchbar, analizzandone origini, funzioni, rischi e misure di difesa.

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  1. Myway Searchbar e Mindspark Toolbar: origini e contesto
  2. Mindspark e Myway: spyware, adware o hijacker?
  3. Come disinstallare Mindspark toolbar
  4. Conclusioni

Myway Searchbar e Mindspark Toolbar: origini e contesto

La Mindspark Toolbar e MyWay Searchbar (nota anche con i nomi di MyWay Search Assistant, MyWay.MyWebSearch o MyWay Speedbar) nascono nel lontano 2002, su progetto della Mindspark Interactive Network, società nota per lo sviluppo di diverse toolbar ed estensioni per browser.

Tuttavia, per comprenderne meglio le caratteristiche, dobbiamo fare un passo indietro, e analizzare caratteristiche e correlazioni di searchbar e toolbar.

  • La searchbar, o barra di ricerca, è specificamente progettata per inserire e inviare query di ricerca. È un campo di testo dove gli utenti possono digitare termini di ricerca, che vengono poi elaborati da un motore di ricerca.
  • La toolbar è una barra degli strumenti che offre una varietà di funzioni e scorciatoie. Può includere pulsanti, menu, icone e, in alcuni casi, una searchbar integrata. Le toolbar possono fornire accesso rapido a diverse funzionalità come la navigazione della pagina, l’aggiunta di bookmark, l’accesso a impostazioni specifiche, o altre azioni.

Di conseguenza,

  • MyWay Searchbar, in quanto barra di ricerca, veniva spesso inclusa come componente nelle varie toolbar sviluppate da Mindspark. Funzionava principalmente come un motore di ricerca e poteva essere integrata in altre toolbar o estensioni
  • Mindspark Toolbar si presentava come vera e propria estensione del browser e offriva diverse funzionalità aggiuntive, come l’accesso rapido a siti web popolari, widget per il meteo, giochi, e altro.

In sintesi, quindi, la MyWay Searchbar fungeva spesso da strumento di ricerca all’interno di Mindspark.

Finalità ed evoluzione di toolbar e searchbar

Tutti questi widget vengono progettati per facilitare e rendere più user-friendly la navigazione degli utenti, permettendo di trovare rapidamente ciò che si cerca senza dover navigare attraverso molteplici pagine o menu.

Oggi, i principali browser hanno integrato queste funzionalità direttamente nella barra degli indirizzi, permettendo agli utenti di inserire termini di ricerca e URL nel medesimo campo.

Tuttavia, fino a una decina di anni fa, questa integrazione mancava in molti browser, per cui barre di ricerca e toolbar di terze parti erano ancora ampiamente utilizzate

Ecco spiegato perché, nei primi anni 2000, Myway Searchbar ha fatto registrare numeri importanti a livello di diffusione sui dispositivi degli utenti.

Questa propagazione esponenziale era dovuta principalmente alle modalità di installazione silenti e senza alcun consenso da parte dell’utente; spesso, infatti, veniva scaricata come PUP, ovvero componente indesiderato di software non attendibili, oppure come componente di bundle di altre suite di utilità.

Analizziamo quindi come si sono evoluti nel corso del tempo e quali implicazioni hanno avuto, e hanno tuttora, per la privacy e la sicurezza degli utenti.

Mindspark e Myway: spyware, adware o hijacker?

Sul web, le definizioni legate a questi due widget sono quantomai diversificate.

In buona sostanza, c’è chi lo definisce uno spyware, chi un adware, ed infine, chi lo considera un software hijacker.

Entriamo più in dettaglio nella vicenda, e analizziamo le motivazioni dietro ad ognuna di queste definizioni.

  • Manipolazione delle impostazioni del browser e reindirizzamenti indesiderati: una volta installate, queste componenti modificano il motore di ricerca predefinito, la homepage in ask.com o mywebsearch.com e reindirizzano verso siti di atterraggio non richiesti durante le ricerche. Per questa ragione, possono essere classificati come browser hijacker
  • Esposizione ad annunci pubblicitari invasivi: tra le modifiche apportate ai browser, figura anche quella di reindirizzare le ricerche degli utenti verso annunci pubblicitari ingannevoli, o finte schermate di installazione di software come flash player. In quest’ottica, rientra a pieno titolo nella classificazione di adware
  • Pratiche sospette di raccolta dati e monitoraggio della navigazione online: sebbene non ci siano prove concrete che MyWay Searchbar o Mindspark Toolbar siano spyware nel senso tradizionale, alcune delle loro pratiche di raccolta dati hanno sollevato non poche preoccupazioni per la privacy

Tuttavia, una delle caratteristiche più insidiose di queste estensioni targate Mindspark è la loro persistenza. Anche se gli utenti cercano di rimuoverlo dalle impostazioni del browser, può essere difficile sbarazzarsene completamente.

Analizziamo quindi in dettaglio come finalizzare la disinstallazione.

Come disinstallare Mindspark toolbar

Disinstallare Mindspark Toolbar e componenti aggiuntivi indesiderati dal browser e dal sistema può richiedere diversi passaggi, a seconda del browser e del sistema operativo che si sta utilizzando.

Di seguito, presentiamo una breve guida di disinstallazione. Ovviamente, si tratta di passaggi generali che potrebbero variare leggermente a seconda delle versioni specifiche di browser e sistema operativo in uso sul device.

Rimozione dal browser:

  1. Apri il browser e vai su “Impostazioni”.
  2. Seleziona “Estensioni” dal menu a sinistra.
  3. Trova Mindspark Toolbar o estensioni correlate e clicca su “Rimuovi”.

Rimozione dal Pannello di Controllo (Windows)

  1. Apri il Pannello di Controllo.
  2. Vai a “Programmi” e poi a “Programmi e Funzionalità”.
  3. Cerca Mindspark Toolbar o programmi correlati nell’elenco, selezionalo e clicca su “Disinstalla”.

Pulizia del Sistema

Dopo aver rimosso la toolbar, potrebbe essere utile eseguire una pulizia del sistema per rimuovere eventuali file residui o impostazioni modificate senza il proprio consenso.

Successivamente, esegui una scansione antivirus completa per assicurarti che non ci siano altri software indesiderati o malware.

Reset del Browser (Opzionale)

Se continui a riscontrare problemi, potresti dover eseguire un reset delle impostazioni del tuo browser. Questo riporterà il browser allo stato di installazione originale, ma attenzione, ciò rimuoverà anche tutti i tuoi dati di navigazione, i bookmark e le impostazioni personalizzate.

Prevenzione

Una delle armi vincenti in sicurezza informatica resta sempre la prevenzione. Per arginare il rischio di future installazioni indesiderate, fai attenzione durante il download di nuovi programmi e leggi attentamente le opzioni di installazione personalizzate.

Evita allo stesso modo di cliccare su annunci ingannevoli o di scaricare contenuti da fonti non attendibili.

Conclusioni

Myway SearchBar e Mindspark Toolbar rappresentano sicuramente degli esempi di un’epoca ormai superata, in cui gli utenti erano meno consapevoli dei rischi della rete e, senza dubbio, meno attenti ai campanelli d’allarme.

Nonostante questo, però, la cattiva abitudine di scaricare programmi da fonti non attendibili o integrare add-on di dubbia natura nel browser è una pratica assai dura a morire.

Per questa ragione, il suggerimento resta sempre quello di adottare un approccio proattivo nella protezione della propria privacy e sicurezza online. È fondamentale essere sempre vigili e critici riguardo alle fonti da cui si scaricano programmi ed estensioni per il browser.

Per una navigazione sicura, i principi chiave si possono racchiudere in tre punti:

  • Opta per fonti ufficiali e attendibili
  • Leggi attentamente le recensioni e i termini di servizio prima di procedere con l’installazione di qualsiasi programma
  • Mantieni aggiornato browser, sistema operativo e strumenti di sicurezza a bordo macchina